芝加哥大学华人社会学家杨扬(Yang Yang，译音)领导的研究发现，金色年华果然是灿烂的，最快乐的美国人是最老的人。另一项研究显示，老人的社交生活非常活跃。这两者相辅相成，社交活跃确能赶走忧郁。
杨扬说：「好消息是，快乐伴随年龄成长，一个人老去时，会体认生命更好。」他说，老年有些烦恼是不能免的，如病痛和亲友故去，但一般来说，老人已学会比年轻人更满足于已经拥有的东西。
未参与此研究的杜克大学老化专家琳达‧乔治说，这可能是因为老人已学会降低其期望，和接受其成就，此研究很重要，因为人们倾向于认为晚年不是生命中的最佳阶段，因而不向往晚年。
杨扬的研究是从全国选出2万8000名18岁到88岁的代表人选，从1972年至2004年，定期对他们做面对面的访问。研究中整体的快乐水准有高有低，一般与经济的波动一致，但在所有人生阶段，老人最快乐。年轻非洲裔和穷人倾向于不及富人和白人快乐，但这种差异随年龄增加而消退，一般来说，年龄每增加10岁，快乐增加5%。
这项研究显示，在88岁者中，有33%的人说他们非常快乐；而18岁到20多岁者中，只有24%说他们非常快乐。在研究也发现，婴儿潮世代是最不快乐的。乔治说，婴儿潮世代不像前辈那么快放弃雄心壮志，他们仍旧认为自己应该什么都要有，想要有一个可以做先前未做的事的退休生活。
另一项芝加哥大学做的研究显示，57岁至85岁的人中，有75%每周至少参加一项或更多的社交活动，包括与邻居社交、参加宗教崇拜、做义工、或参加团体集会。而80多岁的人参加至少一种社交活动的比率，是50多岁者的两倍。
这两项研究都发表于4月号的「美国社会学评论」期刊上。 | |
