从上古时代人类发明了燧木取火的方法以后，只要烧起一堆火，不但不怕严寒冻坏身体，火光能驱走野兽带来安全，还可以把食物化生成熟。过后为保持居室的清洁和安全，便有了火炉的诞生。笨重的火炉不能随身携带，如果出门，如何取暖呢？经改良，在火炉外面罩上一个竹编的小篮子，以免烫手和烧坏衣物。到了唐、宋时期，我们的老祖宗发明的所谓“红泥小火炉”便是铜汤壶的前身。
铜汤壶又称汤婆子、水龟。在抗日战争时期，仅仅少数有钱人由沪杭带回来。当初见了这个团团活像乌龟不知何用的东西，觉得很新鲜。后来，温州也有了这种暖身子的铜汤壶。温州人手巧，模仿力又强，不久便有了仿制品，市场上渐渐多了起来。当时像我们这等中产人家“赶时髦”也购买使用。但铜汤壶大多是用锡制作，因锡器过重又会发黑擦洗不易，后改用白铜的或镀镍的。这扁圆形的“水龟”背上有小口，小口用螺旋塞塞住以免水流出来，小口的两边有一弓型小手可提，外面有用毛线编的外套或用绒布做的套子。宋大文豪苏东坡给杨君素信上说：“送暖脚铜罐一枚，每夜热汤注满，塞其口，仍以布单裹之，可以达旦不冷”。所以热水壶在宋代已经流行了。到了明朝，除了铜汤壶又发明了铜火笼，用途与铜汤壶相同，所不同的是火笼里装的是燃烧的木炭不是水，火笼盖上凿有纵横整齐的圆洞（洞大如蚕豆以散发热能）。明人兰陵笑笑生《金瓶梅词话》第七十五回里：“一顶大轿，四顶小轿，排军喝路，轿内安放铜火踏（即火笼）”。
铜汤壶作为日用品，更为南方江浙一带所重，尤其是老年人，白天暖手，晚间焐被窝子。虽进入二十一世纪科技时代，这些寒冬取暖如铜汤壶、火笼、火盆等老古董已经被电热毯、电热水袋、电暖器、冷暖空调所取代，但铜汤壶并没有绝迹，因为有其实用和怀旧的一面。你听过一首《铜汤壶》的民谣吗？其中一段是这样的：“黄铜汤壶亮堂堂，灌进开水烫得慌；婆婆给我加布套，抱在怀里暖洋洋”。
顺带说说，也有用陶瓷制的“汤壶”，它不是用于取暖而是用来撒尿的尿壶，其状仿佛。在江苏宜兴蜀山地方这种尿壶叫“赵文华”。“赵”何许人也？怎会成为尿壶的代名词？原来，赵文华是明朝奸臣严嵩的干儿子，为了讨好干爹，他叫人特地制作一把玉质尿壶，并在壶尿筒里镌刻“赵文华”三字，一来表忠心，二来让严嵩牢记尿壶系他所赠。后此事传了出去，百姓痛恨贪官污吏，便把尿壶叫做“赵文华”了。
（作者 舒舍 《墨池》2009年第一期）
