不少人认为玉海楼创始人是孙诒让，或孙衣言、诒让父子共建，其实并非如此。理由如下：
孙诒让虽然赞成维新，同情革命，但是毕竟生活在清末的封建家庭，他的言行还不可能违反当时礼制。玉海楼建成时，孙诒让四十一岁，其父孙衣言七四四岁，尚健在。孙诒让尽管学问已超过其父，在功名、官衔都高于自己的父亲还能‘视事的情况下，是不会自任家长的。孙诒让一生最高的学术成就是研究周礼，他本人对庶母、寡嫂都十分尊重，孙衣言八十一岁去世后孙诒让常自称“孤儿”、“孤露”，所以如果奉为玉海楼创始人，他是绝对不会接受的。
玉海楼旧有旁喜斋主人、清工部尚书潘祖荫题的匾额，三个大字之后有跋云：“琴西世丈以深宁叟名其书，额其楼……”，已经说得再明白不过了。还有一块石刻横额，现在还在玉海楼门斗上，为侍郎李文田所题，楷书“玉海楼书藏”五字，也有跋：“此琴西老前辈聚书之所也。”李氏也认为孙衣言是玉海楼创始人。
还有物证，其中有一段小插曲。孙家建玉海楼遭到当地一些绅士反对，带头的是维新人士陈虬先生，他们提出种种理由，诸如不合礼制之类，最厉害的一招是说玉海楼引护城河水影响城防，这一招也够危言耸听，闹到要告官，后来孙衣言二弟孙锵鸣出面调解，孙锵鸣是陈虬的老师，偏偏陈虬当仁不让，“我现在的举人不怕休致的翰林”。后来总算妥协，陈提出要孙家扩大放生池，并要孙衣言亲书勒石（陈虬利济医院请孙衣言题匾，孙只肯写利济医舍四字，陈不服气，现在利济医院匾额前之字为孙衣言书，“院”字是也善柳体的薛遇宸所书），孙家同意了。现在瑞安湖滨公园西边小路上还可看到玉海楼围墙下所嵌的孙衣言手书放生池碑。陈虬先生的矛头也是直指孙衣言，他只把孙诒让当“少爷”。
孙衣言建玉海楼，因为邵屿山房旧居褊隘，缥湘甚富，苦不能容，他在《玉海楼藏书记》中说道：“为次儿卜筑河上，乃于金带桥北别建大楼，南北相向各五楹，专为藏书读书之所，尽徙旧藏，庋之楼上；而以所刊《永嘉丛书》四千余版列置楼下，以便摹印。”玉海楼是孙衣言为孙诒让藏书读书而建，谁是创始人，不言而喻。
（陈光熙/文 《温州读书报》1998年第2期/来源）
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