宋代温籍学者薛季宣的近体五律颇多佳作，《木兰将军祠》一首尤引人注目。诗云：“人怯西山种，谁知掌上身。猪羊刀霍霍，车马道辚辚。幕府开娘子，旗常纪乱臣。梦回清镜对，千古茜裙新。”当是南宋绍兴三十二年（1162）作者任鄂州武昌县令（今湖北鄂城）时作。
木兰将军祠，在黄州黄冈县（今属湖北）。宋乐史《太平寰宇记•黄州黄冈县》：“木兰山，在县西一百二十里，旧废，县取此山为名。今有庙，在木兰乡。”《明一统志•黄州府•祠庙》：“木兰庙，在木兰山下，有忠烈庙。庙后有冢。相传为木兰将军，盖朱氏女，代父西征者。”
该诗起联说，谁会想到令人畏怯的威武将军，却原来是娉婷女儿之身。西山种，谓将门之后。西山即山西。古谓华山以西地区多出名将。《汉书•赵充国传赞》：“秦汉以来，山东出相，山西出将。”掌上身，称美女子体态轻盈，可见杜牧《遣怀》“楚腰纤细掌中轻”。二联概括木兰万里征战和凯旋归来的情景。
猪羊刀霍霍，可见《木兰诗》“磨刀霍霍向猪羊”。三联称美木兰以将军开府（成立府署，自选僚属）理事，为国良臣。旗常，王侯旗帜。乱臣，治臣，以“乱”为“治”，反训取义。结联是瞻望神龛内供奉的木兰塑像而引起的联想，充满景仰之情。
清镜对，《木兰诗》有“对镜贴花黄”句。此言木兰常想还归自己的女儿之身，对镜梳妆，但只能托之梦里，故说“梦回”。千古茜裙（绛红色裙子）新，言其女英雄风采千古如新。
全篇深含赞美，歌咏木兰将军以女子从戎御侮建立功勋的英雄业绩，她的义烈风范至今尤为人们传诵。诗写得好，而题下小序更具意义，照录如下：“闻周黄冈葺木兰将军祠，不详其意。读杜牧之集，乃知唐世齐安已祠木兰。用乐府诗考之，其“关山度若飞”之句，与今黄之关山偶合，不必真在黄也。按诗，木兰边郡女，代父征役，定在何许？‘黄河、黑山’，政是北伐。观其叙事，似燕魏北齐间人，名号官称又颇差异。但燕魏北齐，实未尝有可汗之名；魏齐勋官未备，唐始十二级，而天子有天可汗之号；如“兵帖、将军、尚书郎”之类，皆南北以还官书通语。拟乐府诗，唐人拟作；然其词意质朴，不加藻缋，自有迈往不群之气，真北朝人语也。要之，古者妇人往往有猛士风烈，顾今丈夫曾不如一女子，可为扼腕！木兰以一女子，勋业不大显，数百年后犹血食江上，祠敝而复葺，似不偶然。感此而作。”
序文卓有见解，极具学术价值。关于《木兰诗》的产生时代及作者，自北宋以还，异说纷纭。宋郭茂倩《乐府诗集》引《乐府解题》称“古《木兰诗》”，《梁鼓角横吹曲叙》“按歌辞有《木兰》一曲，不知起于何代也”，同卷《木兰诗》题下引南朝陈僧智匠《古今乐录》曰“木兰不知名”。宋彭叔夏《文苑英华辨证》：“按刘氏次庄、郭氏《乐府》并云‘古词’，无姓名。”皆甚略。
薛季宣此序提出以下五点看法：（1）言木兰边郡女，代父征役，而不必真为黄冈人。（2）为北朝人的作品。观其叙事，似燕魏（燕指十六国中的前燕、后燕、南燕、北燕，魏指北魏）北齐间人作。（3）诗中所言“兵帖、将军、尚书郎”之类，皆南北朝以来官书通语。（4）全篇词意质朴，气格矫健（迈往不群之气），信是北朝人的语言风格。（5）勋官十二转（级），为唐时官制，魏齐未备。北朝亦未有“可汗”之名，唐始有“天可汗”之号（《唐会要》“贞观四年，诸蕃君长诣阙，请太宗为天可汗”）。这些意见都精确可据。惟定格为“拟乐府诗，唐人拟作”，即谓唐人仿乐府诗而作，虽其语气亦在疑似之间，尚把握欠准。
今按：木兰必实有其人，约当是北魏、北齐间人。唐人除杜牧有诗咏之外，白居易《戏题木兰花》亦云“怪得独饶脂粉态，木兰曾作女郎来”。然其姓名、里贯、事迹均未详，后世各种记述，都出于民间传说和文学故事，如云姓花、姓朱、姓魏、姓木等，均无确证。
现今研究认为：《木兰诗》为北朝乐府民歌，一些辞句经过唐人修饰。总的来说，薛序的精要论述，比稍后程大昌《演繁露•木兰》及赵与时《宾退录》的记述要精辟详确。所以，薛季宣的《木兰将军祠》序，是自《乐府诗集》后有关《木兰诗》研究的一篇重要文献，值得我们重视。但可惜的是，它却被尘封被埋没了，近今出版的有关论著和中国文学史著作都未见援及薛氏之说，这确实令人遗憾。
（陈增杰/文 温州日报20130606/来源）
