石窟座落甘肃省河西走廊西端的敦煌市，称莫高窟，始建于前秦建元二年，即公元366年，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等历代兴建。现存有大小洞窟500多个，洞窟分中心柱窟和殿堂窟（中央佛坛窟）。佛像和龙门石窟及云岗石窟佛像不同，不是岩石雕刻，而是彩色的高大塑像，外形选用彩色的矿物颜料装饰，保存很好，至今仍鲜艳夺目。在石窟的通道四壁、窟顶描绘有大面积的壁画，描述佛教故事，题材广泛，内容丰富，现存壁画约有四万多平方米。壁画中众多仙女体态丰满、恬静、飘逸，美不胜收。游人走进敦煌市首先看到的一尊仙女反弹琵琶的塑像（如图）形态就和敦煌壁画中一样。古代皇宫中舞女的歌舞造型及服饰也是参照壁画内容，所以敦煌壁画是古典音乐和舞蹈的宝库。
特别值得一提的是敦煌石窟的藏经洞。曾收藏有我国古代的各种经卷、文书、帛画、刺绣、铜佛像等等珍贵文物六万多件，令人痛惜的是大量文物被侵略者掠夺，流散国外，现分别收藏在英、法、俄、日等国家。敦煌大的石窟平时是封闭的，有游客参观才临时打开，并且不准参观者带进相机，拍照是绝对禁止的，所以只能拍些外部环境的照片。
我们古代的祖先在相近的二三百年时间内，用他们高度智慧和高超技巧营造了规模宏大、气势磅礴、石雕造像精妙、内容题材丰富的三大著名佛教石窟，是伟大的古典石雕造像艺术宝库，同时以大量的实物形象和文字资料从不同侧面反映了我国古代政治、经济、宗教、艺术等多领域的发展成就。云岗石窟还与印度阿旃陀石窟、阿富汗巴米扬石窟并称世界三大石雕艺术宝库。
