生活能力下降，渐渐地不认识子女、配偶，穿衣、吃饭、大小便均不能自理，有的还有幻听幻觉，这些都是老年痴呆症的表现。老年痴呆症，是发生在老年期及老年前期的一种原发性退行性脑病， 65岁以上的人群是该病的高危人群，患病率约为5%，且随着年龄的增加，发病率更高，80岁以上的患病率可达20%。据估计，我国现有500多万老年性痴呆病人，约占世界总病例数的四分之一。
严重者生活不能自理
按照病情的发展，老年痴呆症大致可分为三个阶段：第一阶段也称健忘期。表现为记忆力明显减退，例如开始时忘记讲过的话、做过的事或重要的约会等。与此同时，思维分析、判断能力、视空间辨别功能、计算能力等也有所降低，但有时还可以保持过去熟悉的工作或技能。
第二阶段也称混乱期。这时除第一阶段的症状加重外，很突出的表现是视空间辨别障碍明显加重，很容易迷路。还有穿衣也很困难，或把裤子当衣服穿；不认识朋友或亲人的面貌，也记不起他们的名字，不能和别人交谈，尽管有时会自言自语。
第三阶段也称极度痴呆期。此时，病人进入全面衰退状态，生活不能自理，如吃饭、穿衣、洗澡均需要人照顾，大小便失禁。
抑郁者更容易患该病
研究表明，以下人群容易患老年痴呆症：①老年人：年龄和患病率呈正相关，65岁以上的人群中，每百人中有大约5人患病，而年龄每增5岁，患病率几乎增加1倍；②有家族史的人：老年性痴呆有一定的遗传性，特别是发病年龄越轻，越容易有遗传倾向。病人的兄弟姐妹、子女患上此病或其他神经系统疾病的危险性比没有家族史的人要大几倍；③女性（可能和女性老年的比例大于男性有关）；④低教育水平；⑤高血压、高胆固醇血症、糖尿病、脑血管疾病和抑郁症等疾病。
十招可预防老年痴呆
那么，有什么方法可预防老年痴呆呢？
预防措施有：
第一，饮食均衡，避免摄取过多的盐分及动物性脂肪。
第二，适度运动，维持腰部及脚的强壮。
第三，避免过度喝酒、抽烟，生活有规律。
第四，预防动脉硬化、高血压和肥胖等生活习惯病。早发现、早治疗。
第五，小心别跌倒，头部摔伤会导致痴呆。
第六，老年人应该多做些感兴趣的事及参加公益活动、社会活动等来强化脑部神经。
第七，要积极用脑，预防脑力衰退。如看电视连续剧、下棋、写日记等。
第八，随时对人付出关心，保持良好的人际关系，找到自己的生存价值。
第九，保持年轻的心，适当打扮自己。
第十，避免过于深沉、消极、唉声叹气，要以开朗的心情生活。
护理需掌握一些技巧
大多数老年性痴呆患者都存在自理能力的障碍，正确、有效的护理是延缓病情发展、改善症状和提高患者生活质量的关键，需要家人学习一些应对的技巧：
1、应对老年性痴呆病人的记忆障碍的技巧。
可以采取以下的方法：帮助患者随时把有关的事情用笔记本记录下来；对病人的提问和提出要求耐心倾听，顺从老人的思维，保持良好的气氛。
2、与老年性痴呆患者沟通的技巧。
交流过程中，应尽可能降低周围环境的干扰；交谈的内容要正面和直接，尽量使用简单易懂的词语，一次只说一件事情；如病人说的事情是错的，不要与他争论或试图纠正，可针对他的问题给予适当的安慰和解释；病人的话听不明白时，不要假装理解，借用手势或其他方式来弄懂他的意思；说话声音要温和，放慢语速；沟通过程中，要观察病人的身体语言，包括音调和身体动作等。
3、应对老年性痴呆病人心理异常的技巧。
焦虑——病人可有失落和不安全感等表现，此时应给病人足够的照明，保证居室安静，安排有趣的活动。
抑郁——病人可有呆滞、食欲不好、心烦、疲倦等表现。此时应耐心倾听病人的叙述，不强迫病人做不愿做的事，鼓励参加运动，如散步。
情绪不稳——为一点小事而争吵，顽固，不合作。此时应分析原因，安慰病人，避免刺激性话语，尽快消除不良因素。
出现满足感——容易怀旧，自得其乐，话语增多，面部表情给人以幼稚的感觉。此时应尊重病人，增加其活动，如下棋、读报、打太极拳等。
淡漠——孤独、不愿与人交往，对环境缺乏兴趣。室内可摆放病人喜欢的物品，和病人说些关爱的话语，鼓励病人。
家人要注意自己情绪
老年痴呆患者主要是以家庭照护为主，带给家庭的不仅是沉重的经济压力，精神方面的压力也许更难让亲人接受。照护者固然要有护理技能以应对患者的行为异常问题，但更主要的是要有心理准备，懂得如何处理压力和负面情绪。否则，家庭照护者在日久天长的相伴中，也可能造成情绪暴躁、举止失常、思维“短路”的精神疾病，成为一种隐形的病患。
美国专家的调查显示，76%的照护者出现焦虑，42%出现抑郁症状。照顾者要仔细观察自己，是否有常头痛或常感冒等免疫力降低症状出现；是否无法控制自己的负面情绪；是否对外界世界、亲友越来越陌生等等。尽可能多安排休息，多和他人接触，多参加人际互动，多寻求他人的帮助，学习压力管理和采取积极的生活态度。发现自身的问题，及时求助专业人士。(何金彩/文)
何金彩 温州医学院附属一院脑科中心副主任、睡眠医学中心主任、主任医师、教授、研究生导师。温州医学院环境与公共卫生学院副院长、心理学系主任，温州医学院实验神经生物学研究所副所长。中国高教学会医学心理学分会副理事长、中华医学会神经病学分会神经心理学组委员、浙江省医学会心身医学分会副主任委员、温州市医学会心身医学分会主任委员。
1983年7月毕业于温州医学院，从事神经内科工作二十余年。2002年赴美国波士顿大学医学院访学，获Postdoctor fellow（博士后）。多次担任国家自然基金评审专家。曾任浙江省人大代表，现任省政协委员和市人大代表。主要从事神经内科和医学心理学，擅长各种睡眠障碍的诊治。目前主持的研究项目有国家“十一五”科技支撑计划课题、 国家863课题和温州市科技局国际合作课题等多项。主编、副主编教材和著作8部，发表学术论文50余篇，其中在国际知名杂志上发表6篇。
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