淡菜虽然称之为菜，但却不是蔬菜，而是贻贝科动物厚壳贻贝和其他贻贝类的新鲜贝肉或加工成干制品，因其“味美而淡”，故名淡菜。淡菜所含营养丰富而全面，赛过鸡蛋，故又有“海中鸡蛋”之美誉。
淡菜的营养价值较高，可以与鸡蛋、虾、干贝、牛肉等相媲美。每100克干品淡菜中，含蛋白质47.8克，脂肪9.3克，钙157毫克，磷454毫克，铁12.5毫克，维生素B20.32毫克，尼克酸4.3毫克。淡菜含多种人体必需氨基酸，其所含脂肪主要是不饱和脂肪酸，对于维持机体正常的生理功能很重要，还能保护皮肤、降低人体胆固醇、改善人体血液循环和器官功能。据观察常年生活在气候十分潮湿的海岛上的渔民，由于常年喜食淡菜，因此患风湿病的并不太多。中医学认为，淡菜性味咸温，入肝、肾二经，有补肝肾，益精血，消瘿瘤的功效。古人认为：“煮熟食之，能补五脏，益阳事，理腰脚气，消宿食，除腹中冷气”，是补虚养肾的食疗佳品。
淡菜分鲜、干两种，其食用方法也有多种。鲜品可与鸡蛋一起炒食，或直接炖汤；干品泡发后，加黄酒腌一下，放饭上或笼中蒸软吃，鲜美可口，别具风味。也可将淡菜剁碎，与肉末混合做成淡菜丸子，煮汤食用。另外，用淡菜制作药膳对某些疾病还有防治作用。
淡菜粥 取淡菜20克泡软洗净，加入粳米，姜末、酱油、料酒等调料，煮粥食用。可补肝肾，适用于治疗精血不足所引起的头晕目眩、腰膝酸软、阳痿遗精、崩漏带下、小腹冷痛、盗汗、久泻、脑动脉硬化症、地方性甲状腺肿大等病症。粥中加入韭菜，可增强其补肾壮阳之力。
淡菜炒芹菜 淡菜20克、芹菜200克，淡菜泡软洗净用黄酒腌制。芹菜冼净切丝。先将淡菜放入锅中翻炒，加入少许肉汤炖煮至熟，然后加入芹菜丝炒熟即可调味出锅。可作为高血压、眩晕、耳鸣、动脉硬化、冠心病患者的辅助食疗菜肴。
淡菜汤 淡菜30克，青菜心100克，海带20克。将淡菜、海带丝用水泡软洗净，锅中放入葱姜末炒香，倒入肉汤，加入淡菜、海带炖煮，最后下入菜心煮熟即可加入调料后出锅。可补精血、益虚损、温阳散寒。对肾虚下寒所致的阳痿遗精、久痢久泻、小腹冷痛。、小便余沥不尽等阳虚症状，以及手足心热、口干便秘、眩晕、盗汗等阴虚症状，均有一定的防治功效。海带的加入，还可增加此菜肴软化血管、降脂减肥的功效。
淡菜猪蹄 淡菜20克，猪蹄1只，笋片50克，以及冰糖、料酒、盐等调料。将以上原料洗净，放入锅中加水炖烂后即可食用。适用于精血不足造成皮肤干燥皲裂，疲倦乏力，久泻不愈，乳汁不足等症状者的食疗。
