刘基（1311-1375），字伯温，元处州路青田县南田乡人，其地今属温州市文成县南田镇。1946年国民政府划瑞安、泰顺、青田三县部分地区建置文成县，县名即取用刘基谥号“文成”。世称刘青田、刘诚意、刘文成。
刘基精通谋略，运筹帷幄，是明朝开国元勋，位居文臣之首；兼擅诗文，在文学创作上也有卓越成就。散文与宋濂（景濂）齐名，《明史·刘基传》：“所为文章，气昌而奇，与宋濂并为一代之宗。”诗歌与高启（季迪）并称，开拓有明一代诗风。明王世贞《艺苑卮言》卷五：“明兴……大约立赤帜者二家而已。才情之美，无过季迪；声气之雄，次及伯温。当是时，孟载、景文、子高辈实为之羽翼。”许学夷《诗源辩体后集纂要》：“国朝为四言、骚、赋、古选、乐府者，俱自伯温始。”清沈德潜、周准《明诗别裁集》：“元季诗都尚辞华，文成独标高格，诗欲追逐杜韩，故超然独胜，允为一代之冠。”蒋重光《明诗别裁集序》：“青田、青邱两雄并峙，开风尚也。”吴梅云：“公诗为开国第一。”（《词学通论》）可称得上功业文学冠冕一代，在古代历史人物中罕有其匹。
现传《诚意伯文集》20卷，其中诗约8卷。刘基的诗，从杜甫、韩愈、陆游入手，上承汉魏风骨，一扫元末萎靡之习，“力厚思深”（清吴乔语），古朴雄放，意境高阔，“声容不凡”（明徐泰语）。集中大部分篇什写作于元末时期，内容多揭露当时黑暗腐败的社会现实，抒写自己抑塞磊落的情怀。体式上以乐府和五言古诗最擅胜场，《明诗别裁集》谓其“乐府高于古诗，古诗高于近体”，大体符合。
他的诗很得选家看重，明李攀龙《古今诗删》选录27首，曹学佺《石仓历代诗选》录60首，清王夫之《明诗评选》录86首，范大士《历代诗发》录33首，朱彝尊《明诗综》录104首，康熙《御选明诗》录151首，沈德潜、周准《明诗别裁集》录20首，篇数都相当多，表明在明诗的发展中占有十分突出的地位。
刘基的乐府辞最为清初诗论家朱彝尊所称赏，《静志居诗话》卷二云：“刘诚意锐意慕古，所作特多，遂开明三百年风气。”咏故事以写怀的，如《长门怨》：
白露下玉除，风清月如练。坐看池上萤，飞入昭阳殿。
此宫怨之作，咏汉陈皇后、赵飞燕事。明陆云龙《诗最》谓“即身不如燕意”，著语蕴藉，旨在言外。明宗臣评：“不作怨语，怨已自深。”但更值得注意是那些咏叹时事的新题乐府。《北风行》：
城外萧萧北风起，城上健儿吹落耳。将军玉帐貂鼠衣，手持酒杯看雪飞。
严寒中守城士卒僵冻难耐，而将帅安坐玉帐饮酒赏雪，反映军中苦乐之不平，军政之败坏，充满讽刺意味。《畦桑词》《买马词》即事名篇，揭露元廷弊政给农民带来的苦难。前首写政府催课植桑，而“有司不能悉遵上意，大率视为具文而已”（《元史·食货志一》），怠惰敷衍，不惟徒具形式，反更扰民伤民：“今日路傍桑滿畦，茅屋苦寒中夜啼。”后首道：
驿亭官鼓鼕鼕打，驿使星驰买官马。府官奔走群吏趋，呵叱县官如使奴。一时立限限乡役，马价顿增无处觅。卖田买马来纳官，买时辛苦纳时难。县官定价府官減，骅骝也作驽骀看。归来拊膺向隅泣，门前索钱风火急。
一方面政府“发钞市马”，强行摊派，立限催逼，致使马价看涨，无田的农民只好卖田买马来纳官征；另一方面府官又压低征购的马价，好马被当作劣马收买，农民再度蒙受损失，归来向隅捶胸痛泣。一篇只有12句的短章，却写得如是委曲详至，可见炉锤之妙；而语言质朴，寓针砭于叙事之中，又深得杜陵讽谕笔法。
徐泰《诗谈》称刘诗“独元季之作，词多感慨。”盖指五古《秋怀》（8首）、《感怀》（31首）、《感寓》（6首）诸什。明钟惺评云：“英雄怀开创才，处乱世，未遇明主，而独往独来，其胸中一段不可对说并无人说之苦衷，酿而成悲愤感伤之词。”诗人“悲世运”而“耿幽独”，俯仰天地，引慨长歌，抒发壮志蹉跎欲为而不能的郁愤情怀。举《感怀》之二可见一斑：
驱车出门去，四顾不见人。回风卷落叶，飒飒带沙尘。平原旷千里，莽莽尽荆榛。繁华能几何，憔悴及兹辰。所以芳桂枝，不争桃李春。云林耿幽独，霜雪空相亲。
调古情新，气格高古。清王夫之《明诗评选》：“光力似阮公，沉勇过之。”言可与晋阮籍《咏怀》诸什相抗，而深沉苍健更胜一筹。
长篇歌行《二鬼》，是作者晚岁的一篇力作。全诗凡1200多字，叙写管理日月的结璘、郁仪二鬼，获天帝慰劳游戏人间，遇宇宙突变，生灵涂炭，遂乃立志重整乾坤秩序，以礼义启迪群氓，“履正直，屏邪欹，引顽嚣，入矩规。”不意因此触怒天帝，被指为“越分”擅行而遭拘囚。诗作于洪武六年（1373）秋间，这时他遭受左丞胡惟庸诬陷，“待罪”京师，惶恐不安。诗借咏离奇变幻的神话故事，托寄深衷，表达了匡世济民的壮伟抱负和难得施展的无奈郁闷心情；而对天帝的猜忌，也隐有微词。通篇想象恣肆，笔墨酣畅，充满浪漫主义的情调；其诞侈之辞，排宕之体，盖效法韩愈《双鸟》、卢仝《月蚀》和薛季宣《春愁诗效玉川子》诸作奇险怪特的风格。
刘基的近体诗也不乏佳品，五律《古戍》可举一读：
古戍连山火，新城殷地笳。九州犹虎豹，四海未桑麻。天迥云垂草，江空雪覆沙。野梅烧不尽，时见两三花。
写战乱后边城的荒败，景色萧索中又透露几许生机，意不飒衰。清初选家范大士说他的七律独具风调，“不入唐格，实为明人开山。”
五载江淮百战场，乾坤举目总堪伤。已闻盗贼多于蚁，无奈官军暴似狼。绿水青山人寂寂，长烟蔓草日荒荒。弟兄零落音书绝，肠断春风雁一行。（《次韵和孟伯真感兴四首》之一）
二月江南雪片飞，吴山寒色动征衣。莫寻花徑防泥滑，且掩衡门待日晞。弱柳先舒应自損，蛰虫已出更安归。乾坤处处旌旗滿，肉食何人问采薇。（《感兴三首》之二）
二诗可作代表。警句如《感兴七首》之六：“古戍有狐鸣夜月，高冈无凤集朝阳。”《夏日杂兴七首》之七：“天边日出园葵觉，地底云生柱础知。”《次韵追和音上人》：“夜永星河低半树，天清猿鹤响空山。”并为诗话家所称赏。
七绝佳者，如《夜坐》之一：“露泣寒螀唁断魂，风惊簷铎语黄昏。羇愁悄悄成危坐，看尽空墙上月痕。”《雪后遣兴》：“朝寒布谷应时鸣，起向回廊独自行。殘雪未消簷影寂，滿庭幽草看春生。”都别具思致。
刊载《温州日报》2018-01-26第10版“温州诗历”专栏（第47）
